Né à Corfou dans une famille de l’aristocratie locale, Constantin Théotokis (1872-1923) introduisit le réalisme dans la prose grecque. Loin de donner une image idyllique de son île natale, ses nouvelles et ses romans évoquent la cruauté, la cupidité et les préjugés qui asservissent l’esprit et avilissent les sentiments de ses compatriotes.
Cette peinture sans complaisance est influencée par sa conversion aux idées socialistes, qu’il découvrit au cours de séjours en Allemagne. Mais cet écrivain érudit fut d’abord influencé par la littérature symboliste et décadente de son époque, une première veine à laquelle appartient la
nouvelle Le peintre d’Aphrodite écrite en 1904.
