Considéré dans son pays comme le grand prosateur classique des lettres grecques, Alexandre Papadiamantis (1851-1911) est l’auteur de quelques romans et surtout de près de cent-quatre-vingts nouvelles dont la plupart ont pour cadre Skiathos, son île natale. Solitaire bohème, écrivain décalé qui refusait l’intégration sociale et les modes littéraires, il a créé sous l’apparence d’une chronique de sa petite patrie une œuvre profondément symbolique, sensible au destin des égarés de la vie, de ceux pour qui « le droit chemin était perdu », écrit-il en citant l’Enfer de Dante. Choisissant ses sujets dans le microcosme d’une île de l’Egée ou d’un quartier d’Athènes, il ne se contente pas de donner à voir à son lecteur des « échantillons d’humanité » dans un contexte particulier, selon le canon réaliste qui prévalait à son époque, mais en extrait au contraire la matière de drames universels.
